Bukele en Haïti : entre promesse de sécurité et risque d'enlisement

Publié par The Economist | 5 novembre 2026.

Le président Nayib Bukele s'est imposé sur la scène internationale en renforçant la sécurité au Salvador, bien que ses méthodes suscitent la controverse. De nombreux dirigeants d'Amérique latine visitent la méga-prison où des milliers d'hommes accusés d'appartenir à des gangs ont été incarcérés, souvent sans procédure régulière. Même ses opposants au Salvador reconnaissent que ses opérations ont amélioré la vie quotidienne de la majorité des Salvadoriens. Désormais, M. Bukele entend étendre son action. Depuis le 22 octobre, il a déployé plus de 2 000 soldats salvadoriens en Haïti, un pays gravement affecté par les gangs. Il a averti les gangs haïtiens qu'il pouvait « en finir avec eux aussi ».

Haïti traverse une période d'instabilité majeure depuis l'assassinat de son dernier président élu, Jovenel Moïse, en 2021. Les gangs exercent un contrôle sur la majeure partie de Port-au-Prince ainsi que sur plusieurs zones périphériques. Au moins 16 000 personnes ont été tuées et 1,5 million ont été déplacées au cours de cette période. Il y a deux ans, M. Bukele avait affirmé sa capacité à améliorer la situation.

Le 18 octobre, quatre techniciens aéronautiques salvadoriens, membres d'une « Force de répression des gangs » (FRG) soutenue par l'ONU, ont disparu lors d'une embuscade en Haïti. Bien qu'ils soient probablement décédés, des corps présumés être les leurs ont été remis aux autorités le 24 octobre. M. Bukele affirme avoir lancé une mission de sauvetage. Peu d'observateurs considèrent que la recherche de ces techniciens constitue son seul objectif, compte tenu de ses déclarations antérieures sur Haïti et du nombre de soldats déployés. Les forces salvadoriennes en Haïti dépassent désormais en effectif l'ensemble des soldats de la FRG, issus de six pays, dont le Tchad et le Guatemala.

L'opération menée par M. Bukele constitue le plus important déploiement de troupes étrangères dans un pays des Amériques, hors des missions de l'ONU, depuis plusieurs années. De nombreux aspects demeurent incertains, en particulier l'étendue de ses ambitions. En 2024, M. Bukele a précisé qu'une intervention exigerait une résolution de l'ONU, l'accord d'Haïti et la prise en charge des coûts.

À ce jour, une seule de ces conditions est clairement remplie. Le 28 octobre, six jours après l'arrivée des premières troupes salvadoriennes, le gouvernement haïtien a annoncé avoir autorisé leur déploiement, bien que les termes de l'accord demeurent confidentiels. Les États-Unis semblent également avoir donné leur accord. Donald Trump aurait déclaré à M. Bukele lors d'un appel téléphonique : « Vous devez faire ce que vous avez à faire. » Certains soldats salvadoriens sont arrivés à bord d'un avion militaire américain. Des pays comme la Colombie et la République dominicaine, voisine d'Haïti, ont également promis un soutien logistique, invoquant leur appartenance au « Bouclier des Amériques », un groupe engagé à collaborer avec M. Trump contre les gangs dans la région.

M. Bukele affirme que le Salvador prend en charge au moins 90 % des coûts de l'opération. Cette déclaration est contestée par certains, qui s'interrogent sur une éventuelle participation financière des États-Unis. Selon Adam Isaacson, du Bureau de Washington pour l'Amérique latine, le déploiement de 2 000 soldats dans un pays dépourvu d'infrastructures et où l'eau est insalubre entraîne des coûts élevés.

L'ONU confirme que les Salvadoriens n'opèrent pas dans le cadre du mandat de la Force de soutien aux Salvadoriens (FSG). Il est rapporté que M. Bukele aurait promu le général commandant son contingent au grade de général trois étoiles avant son départ, possiblement afin de dépasser le grade du général mongol deux étoiles à la tête de l'équipe onusienne. Ce déploiement pourrait entraîner « de la confusion et des difficultés pour la coordination des opérations et pour déterminer les responsabilités en cas de violations du droit international », selon William O'Neill, expert de l'ONU sur les droits de l'homme en Haïti. Selon Jake Johnston, du Centre for Economic and Policy Research, cela pourrait annoncer la fin de la FSG.

Les perspectives d'action de M. Bukele suscitent des interrogations. « Il pourrait en tirer quelques tweets et des vidéos d’explosions », estime M. Isacson. Un déploiement de courte durée pourrait impressionner l'opinion publique salvadorienne. Toutefois, certains estiment que M. Bukele pourrait contribuer à une amélioration durable de la sécurité en Haïti. Luis Contreras, analyste salvadorien en sécurité, estime que les gangs ne rivalisent pas avec l'armée. « N’importe quelle armée pourrait y arriver », même si cela prendra du temps, précise-t-il.

La situation en Haïti est si critique, avec la moitié des 12 millions d'habitants souffrant de faim aiguë, que l'initiative de M. Bukele est généralement bien accueillie dans la région. Selon Jean Walnard Dorneval, ancien ministre haïtien de la Défense, les Haïtiens doivent adopter une approche pragmatique. « Nous ne pouvons pas rester les bras croisés par crainte de dommages collatéraux, alors que les gangs traumatisent la population. Il est possible que la réputation de fermeté de M. Bukele incite les chefs de gang à négocier.

Cependant, les risques d'enlisement demeurent importants. M. Bukele pourrait sous-estimer la complexité de la situation en Haïti. Le 29 octobre, il affirmait que le Salvador « avait vécu un cauchemar encore plus terrible que celui que subit actuellement le peuple haïtien ». La pacification du Salvador a nécessité une application stricte de la loi et des négociations avec les gangs, soutenues par une armée nombreuse, une police efficace et une administration opérationnelle. En Haïti, les gangs contrôlent le territoire, perçoivent des taxes et disposent d'armes de calibre militaire. Selon Frank Mora, ancien responsable du Pentagone, M. Bukele « ne connaît ni le terrain ni le contexte tactique ».

Si les ambitions de M. Bukele en Haïti sont élevées, certains redoutent l'adoption d'une politique de terre brûlée, susceptible de faire de nombreuses victimes civiles. Les organisations de défense des droits humains signalent déjà une augmentation des pertes dans la zone où les Salvadoriens ont disparu. La force de l'ONU en Haïti agit avec prudence, ses troupes quittant rarement leur base. De nombreux observateurs, y compris au sein de l'administration Trump, critiquent cette prudence. Selon M. Johnston, ils estiment que les souffrances d'Haïti sont prolongées par une « bande d'imbéciles et de perdants qui refusent d'employer la force nécessaire pour affirmer leur autorité ». Leurs convictions pourraient bientôt être mises à l'épreuve.

Traduit de l'anglais et adapté par NovaVOX.